Maison René Kichenin

La Maison René Kichenin – Secrets sous la varangue

La parcelle où se trouve aujourd’hui la Maison Kichenin est occupée depuis la fin du XVIIᵉ siècle. Il y a très peu d'informations sur l'histoire de cette demeure créole. La maison actuelle, dont le style correspond aux années 1840-1850, a probablement été construite sur les mêmes fondations que la toute première demeure.

Au fil du temps, elle a vu passer plusieurs propriétaires, dont un personnage étonnant : Jean Galmot (1879-1928), homme d’affaires et député célèbre en Guyane. Il en est propriétaire entre 1920 et 1931, mais rien ne prouve qu’il y ait vécu. On suppose qu’il avait ici une activité commerciale, peut-être liée à ses relations dans les colonies.

Depuis 1966, la maison appartient à la famille Kichenin. Elle conserve tous les atouts de l’architecture créole traditionnelle, et en particulier l’un de ses éléments les plus emblématiques : la varangue.

La varangue, c’est cette galerie couverte à l’avant de la maison, à la fois espace de fraîcheur et lieu d’accueil. Protégée du soleil et des pluies tropicales, elle permettait autrefois aux habitants de profiter de l’air tout en restant à l’ombre. C’est ici qu’on recevait les visiteurs, qu’on partageait des nouvelles ou qu’on observait la vie de la rue. La varangue est ainsi l'illustration de l'art de vivre à la créole. Les premières villas du centre historique de Saint-Denis possédaient une varangue ouverte orientée vers l'océan. Au fil des décennies, ces espaces ont changé d'orientation et se sont tournés vers les rues principales du chef-lieu. 

La varangue de la maison René Kichenin est d'une des plus belles du centre-ville. Aujourd'hui, elle est complètement fermée car elle est composée d'une façade en verre qui lui confère une mise en en lumière très élégante. Visiteurs curieux qui s'arrête devant cette demeure est toujours contemplatif et songeur : quels secrets peuvent bien être cachés par l'Histoire de cette villa ?

C'est aujourd'hui une propriété privée. Elle a été inscrite au titre des monuments historiques en 1984.